En el Día Internacional contra los Ensayos Nucleares, el Consejo Mundial de las Iglesias comparte la perspectiva de Kiribati
Al celebrarse el 29 de agosto el Día Internacional contra los Ensayos Nucleares, el director de la Comisión de las Iglesias para Asuntos Internacionales del Consejo Mundial de Iglesias (CMI), Peter Prove, que visitó en julio la nación insular de Kiribati, en el Pacífico, comparte una perspectiva sobre el legado de los ensayos nucleares.
¿En qué se centró su visita?
Prove: La visita se centró en la misión y el testimonio de la Iglesia Unida de Kiribati,
miembro del CMI, y en el legado de las pruebas de armas nucleares llevadas a cabo por Gran Bretaña y Estados Unidos en la isla Kiritimati (Christmas) -que ahora forma parte de Kiribati- en las décadas de 1950 y 1960.
¿Podría compartir con nosotros algunos datos básicos sobre Kiribati?
Prove: La República de Kiribati (pronunciado «Kiribas»), situada en la subregión de Micronesia de Oceanía, en el Océano Pacífico central, está formada por más de 30 atolones e islas con una superficie total de 811 km2 dispersos en 3.441.810 km2 de océano. La extensión de las islas se extiende a caballo entre el ecuador y el meridiano 180, lo que convierte a Kiribati en el único país del mundo situado en los cuatro hemisferios. La población total ronda los 130.000 habitantes, más de la mitad de los cuales viven en el atolón de Tarawa.
Kiribati se independizó del Reino Unido y se convirtió en Estado soberano en 1979. La capital, Tarawa del Sur, actualmente la zona más poblada, está formada por un conjunto de islotes conectados por una serie de calzadas, con el mar a menos de cien metros a cada lado de la carretera que recorre Tarawa del Sur, y con el punto más alto a sólo tres metros sobre el nivel del mar.
¿Cuáles son algunos de los retos actuales de Kiribati?
Prove: Kiribati es una de las naciones más bajas del mundo, con mayor inseguridad alimentaria y más vulnerable al clima, y Tarawa del Sur es uno de los lugares más superpoblados del mundo en relación con su superficie. Kiribati también se encuentra en medio de las actuales luchas geopolíticas por la influencia en la región del Pacífico.
¿Cuáles son las principales funciones de la Iglesia Unida de Kiribati?
Prove: La Iglesia Unida de Kiribati es la segunda iglesia más importante del país (después de la católica), con 145 parroquias en todo el archipiélago y 269 pastores, la mayoría de ellos mujeres. También desempeña un papel importante en la enseñanza secundaria de Kiribati. Mientras que el gobierno sólo gestiona tres centros de secundaria, la Iglesia Unida de Kiribati dirige seis, y la Iglesia Católica Romana, nueve. Junto con la Iglesia Católica Romana y las Asambleas de Dios, la Iglesia Unida de Kiribati es miembro fundador del Consejo Nacional de Iglesias de Kiribati. Más recientemente, la Iglesia Unida de Kiribati ha apoyado la creación de la Kiribati Interfaith Resilience Fellowship con las comunidades musulmana y bahai, así como con las demás iglesias de la nación. Entre otras preocupaciones sociales, el moderador de la Iglesia Unida de Kiribati, el reverendo Tateti Tauma, destacó el aumento del abuso del alcohol, la dependencia de Kiribati de los alimentos importados y el aumento de la salinidad de la delgadísima lente de agua dulce de Kiribati debido a la subida del nivel del mar.
El Tanginebu Theological College de la Iglesia Unida de Kiribati es el único colegio teológico de Micronesia, y ofrece cursos de certificación, diplomatura y licenciatura en teología, con 10 profesores. Está acreditada por la Asociación de Escuelas Teológicas del Pacífico Sur. Sin embargo, lucha por encontrar recursos para renovar sus aulas y otras infraestructuras, que necesitan reparaciones y reconstrucciones urgentes.
¿Cuál es la historia de las pruebas nucleares en la región?
Prove: Una parte casi olvidada de la historia colonial de la región son los programas de ensayos nucleares llevados a cabo por el Reino Unido y Estados Unidos en las décadas de 1950 y 1960. Entre mayo de 1957 y septiembre de 1958, el gobierno británico probó nueve armas termonucleares en Kiritimati/Isla de la Navidad en la «Operación Grapple», anunciando su entrada en el «club nuclear». Posteriormente, en 1962, el Reino Unido cooperó con Estados Unidos en la «Operación Dominic», realizando otras 31 detonaciones en Kiritimati. Sorprendentemente, parece que nunca se ha llevado a cabo una evaluación científica independiente y pública de los impactos medioambientales y sanitarios de estas pruebas nucleares. Sin embargo, las historias compartidas por un solo homólogo originario de Kiritimati sobre la incidencia de cáncer cerebral, de tiroides y de mama entre los miembros de su propia familia y amigos cercanos proporcionaron pruebas anecdóticas convincentes de un grupo de cánceres típicamente asociados con la exposición a la radiación ionizante.
Cuando Kiribati obtuvo su independencia en 1979, Kiritimati se incluyó en su territorio. Kiritimati, la parte más alejada del archipiélago, está a más de 3.000 km de Tarawa, a cuatro horas y media de vuelo.
Quizá debido a la combinación de esta enorme distancia, el tiempo transcurrido desde que se realizaron las pruebas y la falta de información a la población local en aquel momento o desde entonces, la mayoría de los habitantes de Kiribati desconocen por completo esta historia. Incluso una ministra del gobierno expresó su asombro al conocer este aspecto del patrimonio de su propia nación. Sin embargo, para mejorar la seguridad alimentaria del país y reducir su dependencia de las importaciones, el gobierno está promoviendo el desarrollo agrícola en Kiritimati -con mucho, la mayor masa continental del archipiélago- e incluso está considerando trasladar allí la capital.
Así pues, la población de Kiribati se enfrenta a amenazas desconocidas derivadas del legado de las pruebas nucleares realizadas por el Reino Unido y Estados Unidos durante el periodo colonial en la región. Esta historia resulta tristemente familiar en otros lugares del Pacífico y otros lugares -como Maohi Nui/Polinesia Francesa y las Islas Marshall- donde los Estados poseedores de armas nucleares optaron por realizar pruebas de las armas más catastróficas, indiscriminadas y destructivas entre generaciones jamás concebidas por el ser humano, lejos de sus propias poblaciones, pero con el terrible y continuo perjuicio para los pueblos indígenas locales de esos lugares.
Los Estados poseedores de armas nucleares responsables deben revelar las pruebas que poseen de los efectos de estas pruebas en esos lugares, indemnizar plenamente a las víctimas y reparar los daños causados entonces y a las generaciones futuras.